2026 वर्ल्ड कप से बाहर होने के साथ बेल्जियम की ‘गोल्डन जनरेशन’ का अंत
फुटबॉल में फेयरीटेल विदाई बहुत कम देखने को मिलती है। 2026 वर्ल्ड कप के क्वार्टर फाइनल में स्पेन से 2-1 की हार के साथ ही बेल्जियम की ‘रेड डेविल्स’ गोल्डन जनरेशन के बचे हुए चार सदस्यों का सफर संभवतः समाप्त हो गया है।
थिबॉट कोर्टुआ, रोमेलु लुकाकू, केविन डी ब्रुइन और एक्सल विटसेल 2014 ब्राजील वर्ल्ड कप से ही राष्ट्रीय टीम का मुख्य आधार रहे हैं, लेकिन फुटबॉल के सबसे बड़े खिताब को जीतने का उनका आखिरी मौका उनके ही एक उत्तराधिकारी की गलती के कारण हाथ से निकल गया।
चोटिल कोर्टुआ को दूसरे हाफ के बीच में ही बाहर होना पड़ा। वे मैदान से बाहर केवल यह देख सकते थे कि 24 वर्षीय सेन लैमेंस ने 88वें मिनट में शॉट को संभाला नहीं और मिकेल मेरिनो ने रिबाउंड पर गोल कर दिया।
बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर स्टीफन वॉर्नॉक ने कहा, “लैमेंस खुद को गौरवान्वित नहीं कर पाए। उन्होंने पिछले साल मैन यूनाइटेड के लिए कोई गलती नहीं की थी, लेकिन यह एक अलग तरह का दबाव है।” नई पीढ़ी का समय निश्चित रूप से आएगा, लेकिन पुराने खिलाड़ियों के लिए यह विदाई काफी दुखद रही।
‘वे एक आखिरी शानदार विदाई पा सकते थे – हर कोई आगे जाने का हकदार है’
2014 वर्ल्ड कप के शुरुआती ग्रुप मैच में अल्जीरिया को 2-1 से हराने वाली बेल्जियम की टीम अपने शीर्ष फॉर्म में मौजूद खिलाड़ियों की एक ऑल-स्टार फैंटेसी टीम जैसी थी। उस समय कोर्टुआ, डी ब्रुइन, विटसेल और लुकाकू के साथ एडेन हैज़र्ड, मौसा डेम्बेले और विंसेंट कंपनी शुरुआती एकादश का हिस्सा थे, जबकि ड्रिस मर्टेंस और मारौने फेलैनी बेंच से आए थे।
बेल्जियम ने 2002 के बाद अपने पहले वर्ल्ड कप में ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया और क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे। इसके बाद 2018 में वे सेमीफाइनल तक पहुंचे और तीसरे स्थान के लिए प्ले-ऑफ मैच जीता। यही खिलाड़ियों का समूह यूरो 2016 और 2020 के क्वार्टर फाइनल में पहुंचा, हालांकि 2022 कतर वर्ल्ड कप में टीम ग्रुप स्टेज से ही बाहर हो गई थी।
आलोचकों का कहना है कि इतने प्रतिभाशाली समूह को और अधिक हासिल करना चाहिए था, लेकिन 1.2 करोड़ से कम आबादी वाले देश के लिए क्या अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सफलता का लक्ष्य रखना यथार्थवादी था?
स्पेनिश फुटबॉल पत्रकार गुइलेम बालाग्यू ने कहा, “गोल्डन जनरेशन कहलाने के लिए आपको कुछ गोल्ड (ट्रॉफी) जीतना होता है। इस टीम ने बेल्जियम में उम्मीदें बहुत बढ़ा दी थीं। यह दिलचस्प है कि लोग उस समूह को याद करते हैं क्योंकि लुकाकू, डी ब्रुइन, टिलेमैन्स और ट्रोसार्ड के साथ उन्होंने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया है।”
उन्होंने आगे कहा, “वे पिछले वर्ल्ड कप में तीसरे स्थान पर थे, जिसे रॉबर्टो मार्टिनेज के कोच रहते हुए भुला दिया गया लगता है। मुझे नहीं पता कि आप इससे ज्यादा और क्या उम्मीद कर सकते थे। इंग्लैंड, इटली और स्पेन जैसी टीमों के मुकाबले बेल्जियम से खिताब जीतने की मांग करना शायद थोड़ा अधिक है।”
इन प्रसिद्ध नामों के साथ लियांड्रो ट्रोसार्ड (31), ब्रैंडन मेचेले (33), टिमोथी कास्टाग्ने (33), हंस वनाकेन (33) और थॉमस मुनियर (34) ने भी संभवतः अपना आखिरी वर्ल्ड कप मिनट खेल लिया है। मैच के बाद मैनेजर रूडी गार्सिया ने कहा, “मैं उन लोगों के लिए निराश हूं जो शायद अब राष्ट्रीय टीम में वापस नहीं आएंगे। मैं एक ऐसी टीम चाहता था जो जहां तक हो सके आगे जाए। मेरे अनुभवी खिलाड़ी जो शायद अब टीम से बाहर होने की राह पर हैं, वे एक आखिरी शानदार विदाई पा सकते थे।”
‘हमारे युवा खिलाड़ी इससे सीखेंगे’
अमेरिका के खिलाफ अंतिम-16 के मैच से पहले कोर्टुआ ने कहा था, “मुझे लगता है कि यह हमारे लिए एक नया युग है। यह सच है कि गोल्डन एरा के कुछ खिलाड़ी हैं, लेकिन कतर वर्ल्ड कप हमारे लिए बहुत अच्छा नहीं था। अब हमारे पास युवा लोगों के साथ एक नई पीढ़ी है, जो महान काम करने और बेल्जियम के लिए इतिहास के पन्नों में नाम दर्ज करने के लिए इच्छुक है।”
इस नई पीढ़ी के सदस्य—जिनमें 13 खिलाड़ी 25 वर्ष या उससे कम उम्र के हैं—भविष्य के लिए आशावादी होने का कारण देते हैं। स्ट्राइकर चार्ल्स डी केटेलेरे ने वर्ल्ड कप में तीन गोल किए और बेल्जियम के संयुक्त रूप से शीर्ष स्कोरर रहे। 25 वर्षीय खिलाड़ी ने एक असिस्ट भी दिया और विंगर्स के लिए जगह बनाई।
कप्तान यूरी टिलेमैन्स (29) ने सेनेगल के खिलाफ शानदार वापसी करते हुए बराबरी और जीत का गोल किया, जबकि एस्टन विला के 24 वर्षीय अमादौ ओनाना ने भी प्रभावित किया। 24 साल के जेरेमी डोकू एक कुलीन प्रतिभा हैं, हालांकि वे मैनचेस्टर सिटी के पिछले सीजन जैसी फॉर्म नहीं दोहरा सके।
गार्सिया ने कहा, “स्क्वाड के युवा सदस्य इससे कुछ सीखेंगे। हम अपने वर्ल्ड कप के सफर पर गर्व कर सकते हैं। हम हार से सीखते हैं। मुझे नहीं लगता कि हमारे पास शर्मिंदा होने जैसा कुछ है। हमने स्पेनिश टीम को कड़ी टक्कर दी। हमने अपने गोलकीपर और कप्तान को खो दिया। हमने केविन डी ब्रुइन को सब्स्टीट्यूट किया जो हमारी योजना का हिस्सा नहीं था। बहुत सारी चीजें गलत हुईं।”