इंग्लैंड की टीम वर्ल्ड कप फाइनल में जगह बनाने से चूक गई, क्योंकि कोच थॉमस ट्यूशेल अहम मौके पर दबाव नहीं झेल सके।

यह कड़ा अभियान, जिसने इंग्लैंड को 1966 के बाद अपने सबसे महान क्षण के करीब पहुंचा दिया था, वह अब सबसे खराब अंत के साथ खत्म हुआ है। टीम को अर्जेंटीना के हाथों 2-1 से हार का सामना करना पड़ा, जो कि नहीं होनी चाहिए थी।

इंग्लैंड ने खेल पर अपनी पकड़ खो दी, मैदान से नियंत्रण गंवा दिया और अपने बॉक्स के आसपास जगह खाली छोड़ दी, जिसके कारण उन्हें हार झेलनी पड़ी। दूसरे हाफ के हाइड्रेशन ब्रेक के दौरान, यानी 67वें मिनट में पांच डिफेंडरों को उतारने का निर्णय उस समय समझ से परे था और अब यह इंग्लिश फुटबॉल इतिहास के सबसे भ्रमित करने वाले क्षणों में से एक माना जा रहा है।

हाइड्रेशन ब्रेक के बाद इंग्लैंड के लिए मुसीबतें शुरू हो गईं। टीम की कड़ी आलोचना तय है। भले ही यूरो 2020 फाइनल की तरह इस बार कोई ट्रॉफी दांव पर नहीं थी, लेकिन खुद की गलतियों से हुआ यह पतन कहीं ज्यादा अनावश्यक और बदतर महसूस होता है।

गैरेथ साउथगेट ने कभी ऐसा नहीं किया था।

यह घटना केवल इस भावना को बढ़ाती है कि ऐसा कभी नहीं होने वाला है।

क्या यह बर्खास्तगी योग्य है? इतना सारा पैसा… इस नतीजे के लिए?

यह आश्चर्यजनक है कि एक ऐसा कोच जिसे उसकी रणनीतिक कुशलता और जीत तक पहुंचाने की क्षमता के लिए नियुक्त किया गया था, वह अपनी कायरतापूर्ण प्रतिक्रिया से इंग्लैंड को जीत से और दूर ले गया।

निश्चित रूप से, हो सकता है कि इंग्लैंड फाइनल में स्पेन को नहीं हरा पाता, लेकिन उन्हें मौका मिलना चाहिए था।

इसके बजाय, ट्यूशेल के फैसले ने टीम की संभावनाओं को कम कर दिया। इसने इंग्लैंड की उन सभी优势 (लाभों) को खत्म कर दिया, जो अर्जेंटीना के खिलाफ उनकी गति और एथलेटिसिज्म के रूप में थे।

जब इंग्लैंड बढ़त में था और उनके पास पूरा मोमेंटम था, तो मैनेजर ने अजीब तरह से वही किया जो उन्होंने मैक्सिको के खिलाफ अंतिम-16 मैच में किया था।

हालाँकि, उस समय इंग्लैंड के पास मैदान पर 11 खिलाड़ी थे। और अर्जेंटीना मैक्सिको जैसी टीम नहीं है। उनके पास इतिहास का सबसे महान खिलाड़ी है, जिसके पास अब अपना दूसरा वर्ल्ड कप जीतने का मौका है।

इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल अंततः लियोनेल मेस्सी का टूर्नामेंट में आखिरी मैच नहीं था।

यह अर्जेंटीना के लिए किसी कल्पना से भी बुरा नहीं था, लेकिन इंग्लैंड के लिए यह किसी भी डर से ज्यादा बुरा साबित हुआ। हारने का एक नया तरीका सामने आ गया था।

सबसे खराब बात यह है कि यह हार मेस्सी के सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में होने के कारण नहीं आई।

वह खेल के अधिकांश समय दूर की ताकत बने रहे, केवल मैच में हलचल पैदा कर रहे थे और इंग्लैंड के हाफ में दौड़ने के लिए संघर्ष कर रहे थे, लेकिन ट्यूशेल के अजीब बदलाव ने उन्हें सबसे खतरनाक इलाके में गेंद रखने की अनुमति दी।

बेशक, मेस्सी ने ही अर्जेंटीना के दोनों गोलों के लिए असिस्ट दिए, भले ही एक गोल के लिए उन्होंने सिर्फ एक साधारण पास दिया था।

स्थिति और भी खराब थी। एंजो फर्नांडीज के आसपास बहुत खाली जगह थी, क्योंकि इंग्लैंड ने बॉक्स के किनारे का पूरा क्षेत्र खाली छोड़ दिया था।

उससे बहुत पहले, यहां तक कि इस वर्ल्ड कप के नए दर्शकों को भी यह दिख रहा था कि खेल किस तरफ जा रहा है—उस महान मैनेजर की तो बात ही छोड़ दें जिसे अपनी प्रतिभा के लिए नियुक्त किया गया था।

अर्जेंटीना बहुत ज्यादा मौके बना रहा था। बॉक्स के आसपास मेस्सी द्वारा संचालित बहुत सारे वन-टू पास थे। समान खाली स्थानों से बहुत सारे क्रॉस आ रहे थे। फर्नांडीज के गोल से पहले दो हेडर थे जो बराबरी का गोल बन सकते थे, जिसमें एक जॉर्डन पिकफोर्ड द्वारा लिसांद्रो मार्टिनेज के खिलाफ किया गया शानदार बचाव था, और दूसरा एलेक्सिस मैक एलिस्टर का पोस्ट पर लगा शॉट था।

यह गणित का सवाल था। यह इंग्लैंड के लिए बस सही नहीं बैठ रहा था।

लियोनेल स्कालोनी ने ट्यूशेल के विपरीत, साहसी बदलावों के साथ समीकरण को पूरी तरह बदल दिया। हर बदलाव सही था। हर एक ने खेल को और झुकाया, जिसका समापन सब्स्टीट्यूट लाउटारो मार्टिनेज के विजयी हेडर के साथ हुआ।

इंग्लैंड के लिए सबसे बुरी बात बढ़त हासिल करना था, क्योंकि इसने ट्यूशेल को… वह सब करने का लाइसेंस दे दिया जो उन्होंने किया।

एक और निराशा यह थी कि पहला गोल कितनी अच्छी तरह से तैयार किया गया था, जो एक बेहद कठिन मैच के बाद अनुशासन का एक उत्कृष्ट प्रदर्शन था।

इंग्लैंड को उस तरह के संघर्ष वाले खेल में खींच लिया गया था जो अर्जेंटीना चाहता था, लेकिन उन्होंने अपना धैर्य बनाए रखा। वह शानदार जवाबी हमला, जिसके परिणामस्वरूप एंथनी गॉर्डन का गोल हुआ, इसी अनुशासन का निचोड़ था।

उसके बाद जेद स्पेंस के बेहतरीन और भावनात्मक रूप से दमदार टैकल ने यह महसूस कराया कि आज का दिन उनका है।

एक समय पर, मेस्सी को स्क्रीन पर घड़ी की तरफ देखते हुए पकड़ा गया, उन्हें पता था कि प्रतियोगिता में उनका समय लगभग खत्म हो चुका है।

अर्जेंटीना ने बमुश्किल कोई उचित मौका बनाया था। ट्यूशेल के बदलावों तक…

और, इससे भी बदतर, अर्जेंटीना को बढ़त देने के बाद, उन्हीं बदलावों का मतलब था कि उनके पास कोई जवाब नहीं था। रणनीतिक बारीकियों के लिए अनुबंधित इस मैनेजर ने अंततः अपने खिलाड़ियों को डैन बर्न की ओर गेंद भेजने पर मजबूर कर दिया।

अब इस मामले पर बहुत कुछ चल रहा है, ट्यूशेल पर सवाल से लेकर एफए (FA) के दृष्टिकोण तक, और यह कि एक बेहद अमीर इंग्लिश फुटबॉल संस्कृति के पास रणनीतिक विचार क्यों नहीं है और वह अपना खुद का कोच क्यों नहीं पैदा कर सकी—जियानी इन्फेंटिनो के साथ बढ़ती निकटता का तो जिक्र ही नहीं है।

हालांकि, यहां कोई रेफरी के फैसलों की ओर नहीं देख सकता था, शुरुआती अनुमेयता के बाहर। जब गॉर्डन ने गोल किया, तब तक वह वास्तव में मायने नहीं रखता था। जो मायने रखता था, वह ट्यूशेल के फैसले थे।

इन सबके बीच, बहुत सारी पॉप संस्कृति चल रही है, इस वर्ल्ड कप की तमाम यादें।

आज का दिन वही दिन होने वाला था, लेकिन वे इसे कभी वापस नहीं फेंकेंगे।

और चूंकि हम अमेरिका में हैं, सिनेमा के सबसे प्रसिद्ध टुकड़ों में से एक, *इज़ी राइडर*, की एक पंक्ति इसे समाप्त करती है।

हमने इसे बिगाड़ दिया। शुभ रात्रि, यार।