বেলজিয়ামকে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে স্পেন
স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে কেন মিকেল মেরিনোকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখেন, তা এখন আর অবাক করার মতো কিছু নয়। পর্তুগালের বিপক্ষে ডালাসের নকআউট ম্যাচে গোল করার পর, এবার ক্যালিফোর্নিয়ার রোদেলা দুপুরে বেলজিয়ামের বিপক্ষেও জ্বলে উঠলেন আর্সেনাল মিডফিল্ডার। ম্যাচ শেষের মাত্র দুই মিনিট বাকি থাকতে বেলজিয়ান গোলরক্ষকের ভুলে বল পেয়ে জালে জড়িয়ে দেন তিনি। এই জয়ের ফলে স্পেন মঙ্গলবার সেমিফাইনালে ফ্রান্সের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হবে।
তবে এই হার বেলজিয়াম দলের জন্য ছিল অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক। ম্যাচের ৭০ মিনিটের মাথায় ঊরুর চোটে মাঠ ছাড়েন বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। তার জায়গায় মাঠে নামেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গোলরক্ষক সেনে ল্যামেন্স। পাউ কুবার্সির দূরপাল্লার শট ধরতে ব্যর্থ হয়ে ল্যামেন্স যে ভুলটি করেন, তা বেলজিয়ামের বিশ্বকাপ অভিযানের শেষ মুহূর্তের চিরস্থায়ী ছবি হয়ে থাকবে।
ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন তাদের এই জয়যাত্রায় অদম্য। যদিও বেলজিয়াম দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কিছু গোলের সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেনি। ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের স্মৃতি ফিরিয়ে এনে ২০২৬ সালের এই স্প্যানিশ দল এখন তাদের দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে গেল। আগামী চার দিন পর ডালাস স্টেডিয়ামে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্সের বিপক্ষে তাদের পরবর্তী লড়াইটি হতে যাচ্ছে উত্তেজনায় ঠাসা।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে টানা ৩৬টি ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখল স্পেন। বিশ্বকাপে টানা ৬৫০ মিনিট গোল না খাওয়ার রেকর্ডটি এই ম্যাচে ভাঙলেও, স্পেনের লক্ষ্য ছিল সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়া। লস অ্যাঞ্জেলেসের স্টেডিয়ামে উপস্থিত ৭০ হাজার দর্শকের অধিকাংশ ছিল স্পেন সমর্থক, যারা শেষ পর্যন্ত জয় উদযাপন করেছে।
দীর্ঘ এক দশক পর মুখোমুখি হওয়া এই দুই দলের লড়াইয়ে ইতিহাস স্পেনের পক্ষেই ছিল। শেষ ৪৪ বছর ধরে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে বেলজিয়ামের বিপক্ষে অপরাজেয় স্পেন। মেক্সিকোর পুয়েবলা সিটিতে ৪০ বছর আগের পেনাল্টি শ্যুটআউটে হারের পর আর বেলজিয়ামের কাছে হারেনি তারা। এবারের ম্যাচে কিক-অফ হয়েছিল দুপুরবেলায়, তীব্র গরমের মধ্যে।
বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়া এই ম্যাচে জেরেমি ডোকু এবং কেভিন ডি ব্রুইনাকে প্রথম একাদশে ফেরান। তবে ম্যাচের ১২ মিনিট আগেই বড় ধাক্কা খায় বেলজিয়াম। ওয়ার্মআপ করার সময় হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ে মাঠ ছাড়েন অধিনায়ক ইউরি টিলেম্যানস।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল বেশ উত্তপ্ত। ডোকু বারবার স্প্যানিশ রক্ষণভাগে হানা দিচ্ছিলেন। তবে ৩০ মিনিটের মাথায় বেলজিয়াম রক্ষণভাগের ভুলে এগিয়ে যায় স্পেন। দানি ওলমোর শট কোর্তোয়া প্রতিহত করলেও বল পেয়ে যান ফাবিয়ান রুইজ, যিনি সহজেই বল জালে জড়িয়ে দেন।
এরপর ৪২ মিনিটের মাথায় বেলজিয়াম সমতায় ফেরে। কেভিন ডি ব্রুইনার নিখুঁত পাস থেকে টিমোথি কাস্তাইন ক্রস করলে চার্লস ডি কেটেলার তা জালে জড়িয়ে দেন। এর মাধ্যমেই বিশ্বকাপে স্পেনের টানা ৬৫০ মিনিট গোল না খাওয়ার রেকর্ডটি ভেঙে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে উভয় দলই সমানে সমান লড়াই করে। ৫৫ মিনিটের মাথায় স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে ফেরান তোরেস এবং পেদ্রিকে মাঠে নামান। বেলজিয়ামের হয়ে রোমেলু লুকাকু মাঠে নামলে দলটির আক্রমণভাগ আরও ধারালো হয়ে ওঠে।
ম্যাচের নাটকীয় মোড় আসে শেষদিকে। থিবো কোর্তোয়া ইনজুরিতে পড়লে সেনে ল্যামেন্স গোলরক্ষক হিসেবে দায়িত্ব নেন। ডি ব্রুইনার একটি দূরপাল্লার শট রদ্রি ঠেকিয়ে দিলে বেঁচে যায় স্পেন। কিন্তু শেষ মুহূর্তে কুবার্সির শট ল্যামেন্স ঠিকমতো ধরতে না পারলে মেরিনো গোল করে স্পেনকে সেমিফাইনালে পৌঁছে দেন।