ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ടീം ഇംഗ്ലണ്ടാണെന്ന് നോർവേ പരിശീലകൻ സ്റ്റാലെ സോൾബാക്കൻ ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ശനിയാഴ്ച മയാമിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് നോർവേയെ നേരിടും. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ അഞ്ച് തവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെ അട്ടിമറിച്ചാണ് നോർവേ ക്വാർട്ടറിൽ എത്തിയത്.

ബിബിസി സ്പോർട്സ് എഡിറ്റർ ഡാൻ റോണിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ, ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ഫേവറിറ്റുകൾ എങ്കിലും വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെന്ന് സോൾബാക്കൻ വ്യക്തമാക്കി.

പിന്നീട് മയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ, ഇംഗ്ലണ്ടിനാണ് തങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ സമ്മർദ്ദമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ പ്രകടനത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. മത്സരം തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ കളിക്കാർ സമ്മർദ്ദത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കില്ല,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ആഴ്സണലിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ്, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ മുന്നേറ്റനിര താരം എർലിംഗ് ഹാലണ്ട് തുടങ്ങി പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കളിക്കുന്ന മികച്ച താരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നതാണ് നോർവേയുടെ ടീം.

“ചരിത്രപരമായി നോക്കിയാൽ ബ്രസീലും ഇംഗ്ലണ്ടും ലോകകപ്പിൽ നമ്മൾ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ രണ്ട് ടീമുകളാണ്,” സോൾബാക്കൻ പറഞ്ഞു.

ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെ വിജയികൾ ബുധനാഴ്ച അറ്റ്ലാന്റയിൽ വെച്ച് അർജന്റീനയോ സ്വിറ്റ്സർലൻഡോ ആയി സെമിഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടും.

‘ഇത് നോർവേയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം, ഹാലണ്ടും കെയ്നും തമ്മിലുള്ളതല്ല’

ലോകകപ്പിൽ നോർവേയുടെ ചരിത്രപരമായ കുതിപ്പിൽ മുന്നേറ്റനിര താരം ഹാലണ്ട് ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. 1998-ന് ശേഷം നോർവേ ആദ്യമായാണ് ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്നത്. അവരുടെ മികച്ച പ്രകടനമാണിത്.

ഇറാഖ്, സെനഗൽ, ഐവറി കോസ്റ്റ്, ബ്രസീൽ എന്നിവർക്കെതിരായ വിജയങ്ങളോടെ ടീം മികച്ച ഫോമിലാണ്.

വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ ഹാലണ്ടിനെയും ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്നെയും കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾക്ക്, ഇത് നോർവേയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള മത്സരമാണെന്ന് സോൾബാക്കൻ മറുപടി നൽകി.

“കെയ്ൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെയും ഹാലണ്ട് നോർവേയുടെയും പ്രധാന മാച്ച് വിന്നർമാരാണെന്നതിൽ തർക്കമില്ല. ഹാലണ്ട് ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ താരമാണെങ്കിലും, മറ്റ് കളിക്കാരെ കുറച്ചുകാണരുത്,” അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

മെക്സിക്കോയ്‌ക്കെതിരായ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ 3-2ന് വിജയിച്ച ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സോൾബാക്കൻ പ്രശംസിച്ചു.

“ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധയോടെ കളിക്കണം. ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം, കെയ്ൻ തുടങ്ങിയവർ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തുന്നു. തോമസ് ടൂхеൽ മികച്ച രീതിയിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് താരങ്ങളെ സജ്ജമാക്കിയത്,” സോൾബാക്കൻ പറഞ്ഞു.

ബ്രസീലിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ 66.4% പന്തടക്കം കൈവശം വെച്ച നോർവേ, ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും അത് ആവർത്തിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഇല്ലെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറുപടി.

“കാലാവസ്ഥ ചൂടേറിയതാണ്. അതിനാൽ കടുപ്പമേറിയ പരിശീലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി സാങ്കേതികമായ കാര്യങ്ങളിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. മത്സരത്തിന് താരങ്ങളെ സജ്ജരാക്കുകയാണ് പ്രധാനം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

‘കെവിൻ സുഖമായിരിക്കട്ടെ എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു – അദ്ദേഹം എന്റെ വലിയൊരു ഹീറോയാണ്’

നോർവേയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മത്സരങ്ങളിലൊന്ന് കാണാൻ ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകരാണ് മയാമിയിലെത്തിയത്.

1998 ലോകകപ്പിൽ താൻ കളിച്ച കാര്യങ്ങൾ ഓർത്തെടുത്ത സോൾബാക്കൻ, ഈ ലോകകപ്പ് യാത്ര രാജ്യത്തെ ഒന്നാകെ ഒത്തൊരുമിപ്പിച്ചെന്ന് പറഞ്ഞു.

തന്റെ പഴയ ലിവർപൂൾ ആരാധനാപാത്രമായ കെവിൻ കീഗനെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചു. 75 കാരനായ മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റന് നാലാം ഘട്ട കാൻസർ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന വാർത്ത അടുത്തിടെ പുറത്തുവന്നിരുന്നു.

“കെവിൻ കീഗൻ എന്റെ ഹീറോയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം വേഗം സുഖം പ്രാപിക്കട്ടെ എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു. അന്ന് ലിവർപൂളിലെ പ്രകടനങ്ങൾ കാണാനായി ഞാൻ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുമായിരുന്നു,” സോൾബാക്കൻ ഓർമിച്ചു.